明朝崇祯年间，直隶栾城县（今属石家庄市）有一任知县是平遥县沿村堡人，名叫刘三元。他勤政廉政、造福百姓，不仅深受该县民众的衷心爱戴，还多次受到朝廷嘉奖，被提拔为兵部车驾主事、户部郎中、宁远兵备道。

刘三元，字聚奎，出生于明末，明崇祯三年（1630年）中举人，任直隶栾城县令。栾城地处丘陵山区，东与藁城接壤，南与赵县毗邻，这里原名古栾，是春秋时期晋国大夫栾武子的采邑地，西汉置关县，东汉设置栾城县。

刘三元到任后发现，这里山大沟深、坎壑纵横，土地禾苗稀疏，山坡植被稀薄，农民播种只种大块地，小块地全部撂荒罢耕。栾城的妇女不下地劳动，宁愿饿肚子也不肯拿起锄头去耕种，更不用说纺花织布了。

为官一任，造福一方。刘三元决定扎下根来，反复思考后得出结论：固步自封、不思进取的栾城百姓急需有人引导，让他们看到外面的世界，蹚出一条崭新的道路。

民为国基，谷为民命。刘三元把日常衙务托付给县丞，自己带领几名随从和若干车马回到平遥，将家里储藏的荞麦种子全部取出来，并动员夫人带着纺车、织布机星夜兼程回到栾城。刘三元挑选了一片小块地，焚烧了杂草，将地开垦出来种下荞麦，还在公务闲暇将种植荞麦的方法和经验传授给衙门里的师爷、县丞、主簿、典史和衙役等，随后将他们分派到乡下去种“示范田”，县衙下发告示督促乡民到“示范田”参观，由县衙官吏向他们讲授种植方法。三两年时间，栾城的边头堰底和小块田里都见缝插针种上了荞麦。

到了荞麦扬花的季节，栾城的沟沟坎坎里开满了白花，远远望去就像蔚蓝色的天空中点缀了一朵朵洁白的浮云。到了秋收季节，百姓家家户户仓满囤溢、笑逐颜开，丰收的荞麦为他们的饭碗增添了新的味道，荞面制成的河捞、猫耳朵等成为栾城人日常生活的主打食物。

与种荞麦同步实施的是教授妇女纺花织布。刘三元将当地木匠请进衙门，让他们照着自己从老家带来的纺织器具样式打造了一批纺车、织布机，之后，把县衙官吏的夫人们请来，由刘夫人教授纺花织布技艺。一时间，县衙后院成了一座小型加工厂，一卷卷洁白的棉花经妇女们的巧手纺成了线，一捆捆经过浆洗的细线在织布机上翻飞，她们织染的粗布不仅解决了一家老少的衣被所需，节余部分还可以拿到县城里新开辟的马路市场售卖。长期蜗居家中的妇女们成为增加家庭收入的好手，栾城的女人们撑起了自己家的半边天。

几年后，栾城县野无闲田、地尽其利、男耕女织、丰衣足食，百姓勤劳肯干、崇尚耕织，日子过得一天比一天好。随着百姓日常生产生活的逐步改善，县衙的赋税收入开始上升，新建的备荒粮库储备了大量粮食，刘三元便开仓放粮、救济贫困、抚恤孤残、施粥流民，还动员地主和乡绅捐款，组织起维护治安的乡勇大队，购置器械、惩治盗匪，用自己微薄的俸禄奖励做好事的百姓。在他的治理下，栾城县政通人和、民安地富，路不拾遗、夜不闭户，盗匪绝迹、打斗不见，一片祥和兴旺的景象，全县百姓对他极为拥戴。

后来，刘三元因政绩卓著擢升赴京。

为了铭记刘三元的功绩，当地百姓自发捐资在县城南门外修建了长生祠，塑起了真人般大小的雕像，栾城百姓世代感念其恩德。

岁月流转，韶华如驶。在明朝后期，刘三元辗转多地任职，每到一处都因勤政廉政、造福百姓而留下了很好的声望。